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保育士資格は「児童福祉法」にもとづく国家資格です。保育士は以前は「保母」「保父」の名称で親しまれてきましたが、平成15年に施行された改正児童福祉法によって名称が保育士に一本化されました。
保育士は、全国の保育所を中心に、児童養護施設や乳児院、母子生活支援施設、障害児施設などの児童福祉施設等で保育や地域の子育て支援の仕事をしています。
共働き世帯が増える中で、地域の子育て支援の専門職として、保育士が果たす役割がますます重要になってきています。
保育士資格を取得するには、都道府県知事が実施する保育士試験に合格するか、あるいは厚生労働大臣指定の保育士養成施設（大学、短期大学、専修学校等）に入学して所定の単位を取って卒業するかのいずれかの方法によります。
保育士として実際の仕事をするためには、都道府県の保育士登録簿に登録されていることが必要です（保育士登録制度）。登録に関する事務は、都道府県より委託を受けて、社会福祉法人日本保育協会の登録事務処理センターで全国一括して取り扱っています。